Лоуренс Аравийский, известный также как Томас Эдвард Лоуренс, был британским археологом, военным, писателем и дипломатом, который посвятил свою жизнь борьбе за независимость арабских стран.
Родился наш герой в валлийском городе Тремадог в семье бывшего ирландского землевладельца и был незаконнорожденным. Его образование началось в Оксфордском университете, где он изучал историю и археологию. Там же он вступил в местный стрелковый клуб и офицерский кадетский корпус.
Во время учёбы Лоуренс часто путешествовал. Например, в 1907 году он посетил Францию, где его задержали по подозрению в шпионаже. Однако, как оказалось, это было связано с его увлечением работой над схемами и картами древних замков.
Летом 1909 года он впервые попал в Сирию, совершив трехмесячный пешеходный тур и преодолев около 1600 километров. С тех пор он много раз возвращался на Ближний Восток и быстро освоил арабский язык и обычаи местного населения. Именно благодаря этому его начали интересовать британские спецслужбы.
Когда началась Первая мировая война, Лоуренс был агентом на Ближнем Востоке. В его задачи входило помогать местным народам в их борьбе против Османской империи.
В 1915 году эмир Мекки Шариф Хуссейн стал одним из потенциальных лидеров панарабского восстания. Взамен он требовал от британцев гарантий создания независимого арабского государства, включающего Хиджаз, Сирию и Месопотамию. Британцы были не против этой идеи, поскольку она ослабляла османское влияние в регионе и уменьшала угрозу Суэцкому каналу. Однако французы имели свои интересы в Сирии, и окончательное решение вопроса было отложено.
Лоуренс Аравийский, который был отправлен на помощь арабам, передал им слова: «Действуйте, всё будет!». Но впоследствии он был очень возмущён тем, что его обещание в Европе не было выполнено в полной мере.
Арабское восстание началось в июне 1916 года, но первые наступления потерпели неудачу. Только после того, как Лоуренс активно вмешался, наладив взаимодействие командиров восставших, установив связь между арабами и британскими силами на месте, проведя грамотную разведку и лично участвуя в допросах пленных, дела у восставших улучшились.
Османская империя объявила награду за голову юного специалиста по Востоку — до 20 000 фунтов стерлингов в 1917 году!
В сражениях Лоуренс проявил невероятную выдержку и храбрость, став выдающимся лидером. Под его командованием были освобождены такие города, как Акаба и Дамаск, от османских войск. Он также занимал должность советника Фейсала Хуссейна.
Лоуренс надеялся, что после войны Аравия станет единым государством. Однако из-за разногласий между народами, населяющими полуостров, а также из-за амбиций политиков, как местных, так и европейских, этого не произошло.
Поэтому, когда британский король Георг V предложил Лоуренсу Аравийскому Орден Британской империи, он отказался. Полковник считал, что его миссия ещё не завершена.
В марте 1920 года было создано королевство Сирия, возглавляемое Фейсалом. Однако французы не признали этот факт и в июле просто оккупировали страну, заняв Дамаск после битвы при Мейсалуне.
Лоуренс, будучи советником по делам арабских народов, пытался поднять этот вопрос на обсуждение. В 1921 году на Каирской конференции был установлен новый послевоенный порядок на Ближнем Востоке: арабские государства были провозглашены, но лишь в качестве подмандатных территорий, фактически управляемых Францией или Великобританией. Фейсал I стал королём Ирака.
Тайное соглашение Сайкса-Пико между Францией и Великобританией противоречило обещаниям независимости, данным арабам, и свело на нет работу Лоуренса. Некоторое время он довольствовался службой в качестве советника Уинстона Черчилля в колониальном управлении.
Смерть настигла 46-летнего Лоуренса Аравийского, давно отошедшего от политических дел, во время прогулки на мотоцикле 19 мая 1935 года. Пытаясь объехать велосипедистов, он не справился с управлением и упал с мотоцикла, получив черепно-мозговую травму, несовместимую с жизнью.
