13 февраля 1934 года пароход «Челюскин» был раздавлен льдами и затонул. На лёд успели выбросить необходимые вещи и запасы провизии. Был организован ледовый лагерь на дрейфующей льдине, который просуществовал 2 месяца. В нём находилось 104 человека.
В Москве была создана правительственная комиссия по спасению челюскинцев. На их спасение были брошены полярная авиация и корабли – «Красин», «Сталинград» и «Смоленск».
При температуре ниже 40 градусов лётчики совершили подвиг и вывезли всех челюскинцев. 13 апреля 1934 года операция была завершена.